有很多人的关节疼痛会在刮风下雨时突显得尤为严重，甚至会提前“预警”天气变化，这难免会让人去以为是受风受湿引起的，要避免去潮湿又风大的地方。那么，究竟什么才是现代医学意义上的风湿病呢？
要明白这个问题，首先得从“风湿”这个名词的来源说起。《金匮要略·痉湿暍病脉证治》中说到：“病者一身尽疼，发热，日晡所剧者，名风湿。此病伤于汗出当风，或久伤取冷所致也”。这段话描述了有风湿病的人全身疼痛、发烧的现象，接着给出了解释——这是出汗以后吹了风，或者是在寒冷的地方待久了所致。看上去和感冒有点类似：一是其症状有发热、全身肌肉酸痛，二是诱因跟着凉有关。我们常看到，足球运动员被换下场时会立即穿上厚厚的衣服，其实是避免出汗后吹风，避免体温下降过快，从而引起感冒。那么，你会认为感冒也是风湿吗？
在中医的体系里，认为人的疾病由风、寒、暑、湿、燥、火等淫邪引起。中医的风，并不是指自然的风，而是形容疾病的特征有如风一样的浮越和游走性的感觉；中医的湿，也不是指有多少水聚集在体内，而是一种疼痛和凝重的感觉。当既有风邪又有湿邪时就会出现皮肤、肌肉、关节等疼痛，甚至为游走性疼痛。所以，将风湿理解为受风受湿所致在中医里也是不正确的。
现代医学的风湿病延续了传统医学中关于皮肤、肌肉、关节痛的概念，广义上认为凡是引起骨关节，肌肉疼痛的疾病皆可归属为风湿病。狭义上应该仅限于内科与免疫相关范畴的几十种疾病，但这些疾病不仅仅引起关节、肌肉的病变，更多情况下还会引起内脏的病变，比如系统性红斑狼疮。关于狼疮的表现，有句话总结概括得特别好：“Lupuscandoeverything”，意思是狼疮可以造成任何器官系统的损伤，出现各种各样的表现。笔者在行医的过程中就见过有的人表现为精神症状，有的人表现为肺出血，有的人表现为胃肠道动力低下，有的人表现为手指足趾坏死等等。现代医学的风湿病与传统医学的风湿已经有了巨大的差别，风湿病也叫风湿免疫病，不应以传统的概念去理解现代的风湿病。
从科学的角度上，天气变化与关节痛的关系还不能完全阐明，但以下一些理论是讲得通的。我们可以把关节腔想象成有一定气压的密闭空间，气压的变化和热胀冷缩原理有关。设想一个人存在关节的炎症，容易出现关节肿胀，当下雨时大气压降低，关节腔的压力不会马上降到和大气压一样，由于没有了外界气压的对抗，炎症组织就会肿胀的更厉害，这些组织肿胀后会刺激分布在上面的神经，产生疼痛的感觉。冷空气的作用则相反，由于冷空气降低了关节腔内的压力，使得组织收缩，也会牵拉分布在上面的神经，导致疼痛。另外一个机制是天冷的时候人们更加不愿意活动，而不活动本身可能导致关节僵硬、疼痛加重。例如类风湿关节炎在一夜的休息后早上会出现晨僵现象，随着活动以后关节的僵硬和疼痛程度都会好转。冷空气在一些情况下还可直接导致风湿免疫病病情的加重，例如在多种疾病中出现的雷诺现象。雷诺现象是指指端的小血管在受到寒冷、情绪紧张等刺激后出现血管痉挛，导致血管供血区域出现明显疼痛，这个区域当然包括关节肌肉等组织。所以，关节痛与天气有关是有科学依据的，只不过不是因为风、湿进入体内所致。
在现代医学的风湿病中，有两种病特别容易引起误解，那就是风湿热和类风湿关节炎。风湿热与咽部链球菌感染有关，这些患者常常之前有过化脓性扁桃体炎的病史，在感染后产生的抗体误认为自身组织如关节、心脏瓣膜等也是外来病菌，于是产生对自身组织的攻击行为。这种行为的临床结局造成发热和多个关节游走性疼痛，特别符合“风”和“湿”的游走性和疼痛性特点。风湿热“舔遍关节，咬坏心脏”，指的是风湿热虽然有多关节痛，却很少造成关节畸形，其真正危害生命的是造成心脏瓣膜的病变。人们常听说的风湿性心脏病（简称风心病）其实就是瓣膜尤其是二尖瓣的狭窄和关闭不全造成的。霍达的著名小说《穆斯林的葬礼》里的女主角最后也是因为风心病去世的。
类风湿关节炎从名字上讲，很容易让非医学人士认为跟风湿很像。类风湿关节炎的表现也有“风”和“湿”的特点，也体现在多关节的疼痛，而且类风湿关节炎患者早上起床后容易出现关节僵硬的现象，活动以后才会好转，这个表现很符合凝重的特点。不幸的是，类风湿关节炎若治疗不及时往往会造成关节的损毁，造成残疾，对生活质量的影响尤其巨大。把这两个病弄清楚了，就不会经常乱扣风湿的帽子了。
那么，现代的风湿病都有哪些病呢，其实大部分疾病是自身免疫病，有部分退行性、感染性、代谢性疾病。例如有起病较急、病情较重的系统性红斑狼疮，也有起病缓慢、但病情多持续发展、曾被称为“不死的癌症”的类风湿关节炎；有的病与关节的退行性变有关，例如骨关节炎，还有的与代谢因素有关，例如痛风，等等。总之，目前风湿病已经不再和传统的风湿有太多关系了，名字更多是一个延续既往称谓的来源，而不是描述病情的诱因，而且很多风湿免疫病的全身症状很明显，多器官系统损害较严重，谨慎的讲，要真的有风湿免疫病还真是相当棘手的事，而不仅仅是天气变化时关节疼痛那么简单。当然，关节疼痛是需要我们引起重视的，尤其是合并有关节肿胀、关节活动障碍、发热、体重下降、全身乏力、特殊肌群的突发无力等情况时，需要及时就医。
所以，当你在天气变化时出现肌肉关节疼痛，是否还会再执着地认为自己一定患上风湿病了呢？
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